Cuarto teórico: ¿Qué tiene Facebook?

Dimensiones & controversias.

En febrero de 2004 Facebook daba sus primeros pasos en un mundo que incluía solamente a los alumnos de Harvard, para sumar luego a otras universidades y corporaciones, y transformarse, recién dos años y medio, más tarde en una red social ATP.  Redes sociales había y hay muchas, pero por qué pasó lo que pasó con Facebook es una pregunta que insistentemente merodea cerca de los que estamos embarcados en el Proyecto Facebook.

Algunas de las estadísticas que publica la empresa impresionan: 100 millones de personas se conectan cada día, 850 millones de fotos subidas cada mes y la lista sigue… Nielsen también tiene unos datos todavía más interesantes que la fuerza bruta de millones de usuarios o de usuarios únicos. Se trata del tiempo en línea, que habla del enganche del usuario. Entre diciembre del 07 y diciembre del 08, el tiempo en línea que los usuarios pasan en Internet aumentó un 18%, en redes sociales un 63%, pero en Facebook el aumento fue del ¡566%!

Masheable presentó en su Facebook Week un interesante posteo que se preguntaba ¿Qué tan grande es Facebook? y las respuestas no las buscaba en la aplicación o en su uso sino fuera de ella, en la web:  Facebook tiene 1 billón de resultados en Google, 27.000 Tweets (1 c/ 3 sec) y  7000 nuevos posteos de blog  hacen referencia a Facebook, cada día.

Mientras el monstruo crece y pisa fuerte, también empiezan los cuestionamientos que vienen de todos lados:  de la academia, de la competencia, del periodismo.  ¿Cuál es el límite de su arquitectura, cuáles son las formas de gestionarla? La lucha de unaArquitectura cerrada Vs. Open Source pero también Vs. el OpenSocial de Google, MySpace, Hi5 y compañía es un buen telón de fondo.  Sumemos s controles de controles de privacidad confusos de la plataforma y el uso que la empresa puede hacer de la información. Y una pregunta que es común a toda la web 2.0 y a las redes sociales, no sólo a Facebook y que habrá que seguir realizando no importa lo que diga el Zuckerberg de turno¿De quién es la información?

Con ustedes,  algunas ideas tentativas, hipótesis, para tratar de entender este fenómeno complejísimo, que pulveriza muchas categorías de análisis y que exige nuevas puertas de acceso.

9 ideas -hipótesis acerca de por qué Facebook llegó a ser lo que es

1- Rompió barreras cognitivas. Hizo mainstream la web 2.0.
Hace un tiempo Joan Planas hizo un interesente video preguntándole a gente que pasaba por la calle en el centro de Barcelona: “¿Qué es Twitter?”.

Las respuestas eran un puñal para la blogoesfera y a la Web 2.0. Hoy la respuesta sería similar. El usuario común de Internet no sabe qué es Twitter, el RSS, los microblogs, las APIs o el lifestream. Sin embargo, Facebook ha logrado que la gente utilice todo esto, reduciendo la resistencia cognitiva, en un solo entorno que no les impone aprendizajes difíciles. Ha transformado a la web 2.o en mainstream, algo sobre lo cual escribió Aidan Henry. En ese sentido, como ya habíamos afirmado, Facebook es, como lo fue AOL antes, un gran integrador para un público no especializado.

2 – Abrió su sitio a desarrollos de terceros
Sin tener una arquitectura abierta, encontró, mediante la apertura de sus APIS, una manera para que desarrolladores externos a la compañía empiecen a desarrollar aplicaciones. Una estrategia en la que parece que ganan todos: el desarrollador que entra en contacto con la audiencia, el usuario y, sobre todo, Facebook que enriquece su plataforma con contenidos y desarrollos sin poner un solo peso y sigue mantiendo a los usuaris en su plataforma! Hoy hay 55 mil aplicaciones desarrolladas por terceros. Sin embargo, Facebook muestra que tiene la sartén por el mango, es decir el control de  su arquitectura, y con el último rediseño le pegó un golpe durísimo a las applications que sufrieron una baja del 25% en su tráfico.

3 integró la vida off con la vida on

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Algunos datos de nuestra encuesta realizada a los participantes del Proyecto Facebook da algunos datos y tendencias claras: en el 97% de los casos el nombre de usuarios coincide con su nombre real, el 94% tiene un foto de sí en su perfil (y no un avatar no referencial), el  94% incluyen su sexo en el perfil y el  90% pone su fecha de nacimiento •  Esto no es un dato menor, comparado con otras redes sociales. a excepcción de Linkedin, en los que la identidad virtual parece marchar por otros carriles. Esos carriles que permiten jugar con la identidad, precisamente lo que parecía distintivo de las comunidades virtuales de la segunda mitad de los noventa, reflejado en trabajos como Turkle o Rheingold, que alentaban y veían con buenos ojos estas posibilidad de reinventarse y que hoy sigue presente en Fotolog, Taringa! y la gran mayoría de redes sociales.

4 – Convergencia de… individuos, grupos, estrellas, fans marcas, empresas, desarrolladores, emprendedores…
A menudo asociamos a la convergencia con la convergencia tecnológica, de aparatos. Sin embargo, y Jenkins mediante, vemos que esto es un fenómeno fundamentalmente cultural.  Consumidores que quieren tener voz, fans que creen que pueden cambiar o reescribir el curso de una historia, empresas que abren su plataforma para el desarrollo de terceros. Facebook es un lugar privilegiado para observar la convergencia en todos los niveles, de empresas, estrellas, usuarios, fans, grupos de discusión. La imbricación es constante y desafía al analísis vía categorías heredadas.

5 – Ordenó el caos de internet, directorio de caras
Ya creíamos olvidados a los directorios, esa forma de organizar el contenido tan característica de la cultura escrita y que fuera el modelo dominante, vía Yahoo, de la primera web y de la búsqueda de información.  Pero Facebook lo trajo de vuelta, sumándole a la naturaleza caótica y dispersa de la red una plataforma que quiere devorar todo, constituirse en un lifestream universal. Una metáfora añeja, pero que demuestra su poder a la hora de arrastrar usuarios no evangelizados en las pretendidas mieles 2.0

6 Usar es publicar
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Mientras el 90-9-1 parece marcar la participación desigual de los usuarios en la generación de contenido, en Facebook es casi imposible usar y no publicar, no dejar rastro. Cada pequeña acción “hacerse amigo de…”, “entablar una relacción”, se transforma, aun sin ser consciente, en una producción de contenido para el resto de los usuarios (y en una oportunidad comercial, como bien vio Zuckerberg con el fiasco Facebook Beacon) .  En esta plataforma, con esta arquitectura parece imposible, como sostenía la Escuela de Palo Alto, no comunicar.

7 – Reunió a nativos e inmigrantes digitales
Su origen universitario marcó la composición etaria en los primeros años de Facebook,  pero luego los 18-25 tomaron en el poder y son, todavía hoy, el grupo más númeroso, sin embarlo el grupo con mayor crecimiento en los últimos seis meses en Estados Unidos fue el de 55-65 años. Por facilidad de uso, es difícil pensar que otra red social podría haber logrado esto.
8 – Combinó estrategias pull con estrategias push
Una discusión que tuvo cierta prédica en los tiempos pre web 2.0. Algunos sostenían que Internet era un medio esencialmente pull, en el cual el usuario debía ir tras la información y que para hacerse masiva Intenernet necesitaba pasar a adoptar el modelo push, un modelo esencialmente del broadcasting, por el cual el contenido va hacia el usuario en lugar de lo opuesto. Y en Facebook, el usuario va hacia el contenido, pero no es la única forma, el contenido va hacia él como cada vez que recibimos alertas o notificaciones en nuestro mail, integrando este flujo a los soportes previos y, claro, llevando al usuario otra vez a Facebook.

9- Es retrovisorista: una vía de acceso al pasado
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Quizás por su constitución como directorio de personas y su anclaje en la construcción identitaria vicaria anclada en lo real, Facebook es el lugar ideal para mirar y revolver en el pasado, ya sea para buscar familiares, recontruir el árbol genealogico, encontrar viejos amores y compañeros de primaria, o sumarse a grupos como “Yo fui parte de…” Gesto retrovisorista que busca con herramientas del presente, recontruir fragmentos de identidad anclados en el pasado.
El retrovisorismo puede ser un verdadero lastre, nada inocuo a la hora de pensar las características o metáforas que operan sobre una comunidad virtual.
Quizás el peso de categorías heredadas sea determinante en la comprensión de un hecho cultural y social (y no meramente económico o tecnológico) como Facebook.  Pero ante fenómenos que, aun con obvias condiciones de producción, tienden a generar un desorden en nuestros esquemas previos y generar fenómenos inéditos, es necesaria la  reinvención, creación de ideas -hipótesis provisorias y tentativas, nuevas grillas de lectura e hiperlectura, y la generación de nuevas preguntas. Algo de esto (o mucho, en realidad) es lo que buscamos con el Proyecto Facebook, en el que el objeto de estudio es a la vez medio de estudio.
Algunos posteos y textos inspiradores